Harley Davidson
 1936/1947 Knucklehead

O motor mítico e a origem de todos os Big Twin Harley Davidson

Cinco anos de estagnação económica causada pela Grande Depressão quase que arruínam os Estados Unidos da América. A produção industrial baixa 50%. Milhões de pessoas ficam sem emprego.

A Harley Davidson não é exceção com a sua produção a cair a pique de 24000 motos em 1929 para apenas 3700 em 1933. Para poupar dinheiro, a marca suspende as suas sempre tão esperadas convenções anuais.

Na rival de Springfield, a Indian Motorcycles,  os salários dos trabalhadores são reduzidos. Alguns trabalham só para garantir o emprego.

Outra marca de referência, a Excelsior-Henderson,  que produziu a lendária Super X em 1925, abre falência e simplesmente desaparece.

Mas o ano de 1935 parece diferente. Os indicadores económicos começam a subir e surgem rumores de que a Harley Davidson poderá apresentar um novo e revolucionário modelo.

E quando a marca anuncia para Novembro de 1935 a sua primeira convenção em cinco anos, gera-se uma grande expetativa entre acionistas e concessionários.

E é nessa convenção em Milwaukee que William S. Harley  apresenta o fantástico modelo EL oficialmente chamado de ’61’ (61 cubic inches) ou ‘Overhead’ . Mas o característico formato das cabeças do motor que fazem lembrar os ossos dum punho fechado (knuckles) imediatamente lhe valeram o nome pelo qual é conhecido e venerado: KNUCKLEHEAD.

Sela qual for o nome, a Knucklehead é uma das, senão a mais fantástica e intemporal mota jamais construída pela Harley Davidson

O modelo,  com um fabuloso e evoluído motor V-Twin a 45º OHV, 61 cubic in (983cc) de cilindrada, 36hp,  carburador Linkert, câmaras de combustão hemisféricas , motor com recirculação de óleo, cárter seco, podendo atingir uma velocidade máxima de 145 km/h,  apresenta não só uma enorme evolução técnica mas também estética em relação aos modelos anteriores.

Legenda: motor V-Twin Knucklehead

A apresentação do novo modelo foi um enorme sucesso. A Harley Davidson tinha algo completamente novo para vender.

Mas os responsáveis da marca não estavam satisfeitos já que o modelo apresentava alguns problemas ao nível da  lubrificação com exageradas fugas de óleo e sobreaquecimento  Estava em causa a fiabilidade.

A falta de confiança no novo modelo era tal que na publicação de apresentação da gama para 1936, a ’61’ Knucklehead não era mencionada. Era como se não existisse.

As primeiras ’61’ Knucklehead saíram da linha de montagem em Janeiro de 1936, mas a Harley Davidson não promovia o modelo e pedia aos concessionários para não fazerem encomendas, o que demonstra a falta de confiança.

Mas em Fevereiro desse ano tudo muda com a inesperada vitória de um desconhecido piloto, Butch Quirck, nas 350 milhas Endurance Race em Portland, Oregon. Essa vitória e o crescente interesse por parte dos concessionários e consumidores acalmam ligeiramente os responsáveis da marca e a Harley Davidson começa a aceitar encomendas.

Entretanto, as preocupantes fugas de óleo são resolvidas com uma nova tampa de válvulas e novas juntas otimizando a lubrificação e normalizando o aquecimento.

Em junho de 1936 as encomendas são superiores à capacidade de produção. Os objetivos da marca são largamente ultrapassados.

Em 1936 o preço de venda da EL 61 Knucklehead é de 380 dólares (equivalente a uns actuais 7200 dólares).

A nível desportivo, a Knucklehead foi igualmente um sucesso. Imbatível em provas de ‘hillclimbing’ , ‘dirt track’ endurance e velocidade nas mãos de pilotos como Fred Ham, Ted Konecny ou Joe Petrali.

‘Smokin’ Joe Petrali (1904 -1973)  ficou famoso ao bater o recorde mundial de velocidade nas areias de Daytona Beach em 13 de Março de 1937, ao atingir a velocidade de 136.183 mph (219.11 kmh) na Blue Streak Streamliner 61 OHV Knucklehead.

Recorde que durou 11 anos sendo batido em 1948 em Bonneville Salt Flats por Rollie Free numa Vincent Black Lightning .

‘Smokin’ Joe Petrali é membro #1 da AMA.

Legenda : Knucklehead Streamliner de Joe Petrali

Knucklehead Data
Modelos/ Anos/ Preços / Produção

Modelo EL 61 (61 cubic in) ( 983 cc)
Anos em produção de 1936 até 1947
1936 – 380 dólares, produção 1526
1937 – 435 dólares, produção 1829
1938 – 435 dólares, produção 2289
1939 – 435 dólares, produção 2695
1940 – 430 dólares, produção 3893
1941 – 425 dólares, produção 2280
1942 – 425 dólares, produção 620
1943 – 425 dólares, produção 53
1944 – 425 dólares, produção 116
1945 – 463 dólares, produção 398
1946 – 463 dólares, produção 2098
1947 – 590 dólares, produção 4117

Modelo FL 74 (74 cubic in) (1212 cc)
Anos 1941 até 1947
1941 – 465 dólares, produção 2452
1942 – 465 dólares, produção 799
1943 – 465 dólares, produção 33
1944 – 465 dólares, produção 172
1945 – 465 dólares, produção 619
1946 – 465 dólares, produção 3986
1947 – 605 dólares, produção 6893

Entre 1941 e 1945  quase toda a produção da Harley Davidson foi orientada para o esforço de guerra (WWII) através do modelo WLA com motor Flathead e com uma produção total de quase 60000 motos.

Atualmente e duma maneira geral todas as Knucklehead EL61 e FL74 são muito procuradas,   em particular as mais raras  e por isso atingindo valores muito elevados como a EL61 original de 1936 e a FL74 de 1942.

Em finais de Abril de 2021, no leilão Mecum em Las Vegas foram vendidos vários modelos de EL (61cubic in) e FL (74 cubic in) Knucklehead por valores entre os 60.000 e 220.000 dólares, sendo o modelo de Harley Davidson com maior potencial de valorização.

O ano de 1948 marca o fim da produção da Knucklehead e o nascimento da Panhead.

by Von